Rossini: Adelaide di Borgogna

Before one can appreciate the plot of this opera, one must be aware of a considerable ‘pre-action’. Lotario I, King of Italy, was poisoned by Berengario, Margrave of Ivrea, who usurped the throne. Adelaide of Burgundy, Lotario’s widow, shut herself up in Pavia to escape the persecution of Berengario, who wished to give his usurpation a gloss of legitimacy by marrying her to Adelberto, his son and co-ruler. He therefore laid siege to Pavia, seized Adelaide, and imprisoned her in a castle on the shores of Lake Como. After four months she escaped and fled to the fortress of Canosso (Canossa), where she was given protection by Attone (Iroldo in the opera), the governor of the fortress. Still determined, Berengario laid siege to Canosso, and Adelaide, fearing that she could not hold out for any great length of time, appealed for help to Ottone the Great, the powerful Emperor of Germany, offering him her hand in marriage and ceding to him her rights, as Lotario’s widow, to the crown of Italy. Before Ottone had time to cross the Alps, however, the fortress of Canosso was forced to yield to its attackers…

ACT I. SCENE ONE

The interior of the fortress. The inhabitants are cowed and fearful as they watch the triumphant entry of Berengario and his soldiers. Berengario exults, seeing the capitulation of Canosso as sealing his hold upon the crown.

Adelaide has already been sought out by an ardent Adelberto, and makes her entry, rejecting him, defying Berengario, and secretly putting her trust in the arrival of Ottone. Berengario places her in the custody of his guards.

Adelberto feels less sure of their position than his father, for he has heard reports that Ottone has been seen crossing the Alps. His fears are confirmed when his mother, Eurice, brings news that the Germans have arrived in the vicinity of Lake Garda. He is all for putting up a stubborn resistance, but Berengario overrules him, suggesting instead that they must resort to deceit, and throw Ottone off his guard by feigning a wish for friendship and peace.

SCENE TWO

On the shores of Lake Garda, where the German forces are pitching their camp, Ottone expresses his sense of awe at finding himself upon Italian soil. He declares his determination to rescue Adelaide.

Adelberto arrives in the camp and, as the emissary of Berengario, sets to work to undermine what he insinuates is Ottone’s over-simplistic reading of the situation. Adelaide, he suggests, is really ambitious and ruthless, while the removal of Lotario was necessary since Italy was falling into a state of anarchy under his incompetent rule. Ottone, though seemingly shaken, persists in his determination that he must see Adelaide and judge for himself. Both he and Adelberto flatter themselves that they are masters of deception: each believes that he is hoodwinking the other.

SCENE THREE

A vestibule within Canosso. Berengario brings an anxious Eurice news that Adelberto’s mission has been successful: he has succeeded in deceiving Ottone, and is now leading him to Canosso – in effect leading him into a trap.

Ottone arrives, and is allowed to see Adelaide. The conflict between her and her captors breaks into open recrimination, but Ottone declares in her favour and announces his intention of wedding her. Berengario and Adelberto are forced to seethe in suppressed anger, but Berengario is able to tell his son that he has sent out a call for reinforcements and expects their imminent arrival. In the meantime, he urges that they should continue their pretence of wishing peace and friendship.

SCENE FOUR

A private apartment, where Adelaide is preparing for her marriage. Iroldo expresses his joy at the sudden change in her fortunes. When Ottone appears, he and Adelaide express their love for each other, and Adelaide her gratitude for his coming to her rescue. They leave together for the wedding ceremony.

SCENE FIVE

The square of Canosso, where Berengario and Adelberto find themselves forced to witness the rejoicing of the people at the prospect of the approaching marriage. But before Ottone and Adelaide can enter the church, a clash of arms is heard, and the troops that have come to the relief of Berengario make their appearance. There is a scuffle, and Ottone is forced to make a hasty escape, declaring that he will return to rescue Adelaide and punish his opponents.

ACT TWO.

SCENE ONE

The interior of the fortress of Canosso, as in Act One. The troops of Berengario and Adelberto are celebrating their victory, and Adelberto tells Eurice that he only awaits Berengario’s return from the field to wed Adelaide. Adelaide, however, still steadfastly rejects him, even though he would seem genuinely to love her and offers to share his throne with her.

Suddenly and unexpectedly the tables are turned, for news comes that Ottone’s forces have rallied and that Berengario has been made prisoner.

Iroldo, who has witnessed the latest confrontation between Adelaide and Adelberto, regrets that he cannot do more to help Adelaide.

SCENE TWO

A vestibule, as in Act One. A fierce quarrel is now developing between Adelberto and Eurice, the former totally activated by his possessive love for Adelaide, and his mother suggesting that his primary allegiance should be to his father. A messenger has brought word from Ottone that unless Adelaide is instantly set at liberty, Berengario will be put to death.

Left alone, Adelberto realises the enormity of his situation, torn as he is between love for Adelaide and duty to his father.

Eurice decides that she must take matters into her own hands. If Berengario is to be saved, she feels that she herself must set Adelaide free, and despatch her back to Ottone under the escort of Iroldo.

SCENE THREE

On the shores of Lake Garda, as in Act One. Ernesto, Ottone’s officer, reports that he has spoken to Adelberto and, as instructed, has offered him an exchange: Berengario for Adelaide. Adelberto, he says, at first seemed uncertain, but then agreed.

Adelberto, assured of safe-passage, arrives in the camp, intent upon securing his father’s release. Ottone has Berengario brought in, but the the proposed exchange is thwarted when Berengario himself rejects it – unless Ottone is willing to grant him the throne of Lombardy as compensation for the loss of Adelaide. Ottone, convinced that Adelaide is worth more than a kingdom, agrees.

Further negotiations are interrupted by the arrival of Adelaide, released by Eurice. She has promised that she will obtain Berengario’s freedom in return for her own, and Ottone agrees to honour this promise, even though he warns Berengario and Adelberto that he will immediately take up arms against them.

Berengario and Adelberto depart for Canosso.

SCENE FOUR

A magnificent tent outside Canosso. Ottone and his troops are expecting Berengario and Adelberto to issue forth from the fortress at any moment, and are preparing to do battle. Ottone promises Iroldo that he will reward him for his faithful service to Adelaide, but Iroldo replies that he was only doing his duty as a knight.

Ottone and Adelaide take leave of each other, Adelaide torn between confidence of Ottone’s victory and fears for his safety. As he departs, she ties her veil about him as a favour.

SCENE FIVE

Outside the fortress of Canosso. Ottone has been victorious, and as the people rejoice, he makes his triumphal entry, leading Adelberto and Berengario in chains. He crowns Adelaide with his garlands of flowers and laurels, and together they prepare to celebrate their earlier-interrupted marriage.

Berengario and Adelberto are left to deplore their fate in suppressed and impotent rage.

Um die Handlung dieser Oper zu verstehen, muss man die recht ausführliche Vorgeschichte kennen: Lotario I., König von Italien, wurde von Berengario, dem Markgrafen von Ivrea, vergiftet, der daraufhin den Thron bestieg. Adelaide von Burgund, die Witwe Lotarios, floh vor der Verfolgung Berengarios nach Pavia, denn dieser wollte sie mit seinem Mitregenten, seinem Sohn Adelberto, vermählen und damit seinem Thronraub einen legitimen Anstrich geben. Daraufhin belagerte Berengario Pavia, nahm Adelaide in Haft und setzte sie in einer Burg am Ufer des Comer Sees fest. Nach vier Monaten gelang es ihr, in die Festung von Canosso (Canossa) zu fliehen, wo Attone (in der Oper „Iroldo“), der Kommandant der Burg, ihr seinen Schutz gewährte. Doch Berengario belagerte auch Canosso, und aus Angst, dem Ansturm nicht allzu lange standhalten zu können, wandte Adelaide sich hilfesuchend an Ottone (Otto) den Großen, den mächtigen Kaiser des Römischen Reichs, bot ihm ihre Hand an und übertrug ihm als Witwe Lotarios die Rechte auf den italienischen Thron. Bevor Ottone allerdings die Alpen überqueren konnte, fiel Canosso in die Hände der Feinde …

1. AKT, 1. SZENE

In der Festung. Verängstigt und eingeschüchtert verfolgen die Bewohner den triumphalen Einzug Berengarios und seiner Soldaten. Berengario frohlockt, sieht er die Kapitulation von Canosso doch als Bekräftigung seines Anspruchs auf die Krone.

Adelaide wurde bereits von dem feurigen Adelberto aufgespürt und tritt nun auf, weist ihn zurück, bietet Berengario die Stirn und vertraut insgeheim auf die Ankunft Ottones. Berengario lässt sie von seinen Wachen abführen.

Adelberto ist weniger siegessicher als sein Vater, hat er doch gehört, dass Ottone die Alpen überquert. Seine Befürchtungen bestätigen sich, als seine Mutter Eurice die Nachricht überbringt, dass die Deutschen in der Nähe des Gardasees eingetroffen sind. Adelberto will dem Kaiser erbittert Widerstand leisten, doch Berengario besteht darauf, zu einer List zu greifen und Ottone vorzutäuschen, sie suchten Freundschaft und Frieden.

2. SZENE

Am Ufer des Gardasees, wo die deutschen Truppen ihr Lager aufschlagen. Ehrfürchtig staunt Ottone, dass er tatsächlich auf italienischem Boden steht, und spricht von seiner Entschlossenheit, Adelaide zu retten.

Adelberto trifft im Lager ein und beginnt als Abgesandter Berengarios, Ottone über seine vermeintlich allzu schlichte Sicht der Lage aufzuklären. Adelaide, so behauptet er, sei in Wirklichkeit ehrgeizig und rücksichtslos, und die Entfernung Lotarios sei notwendig gewesen, da Italien unter seiner unfähigen Herrschaft der Anarchie anheimgefallen sei. Ottone zeigt sich zwar erschüttert, besteht aber darauf, Adelaide persönlich zu treffen und selbst ein Urteil zu fällen. Sowohl er als auch Adelberto halten sich für Meister der Täuschung, jeder glaubt, den anderen hinters Licht geführt zu haben.

3. SZENE

Eine Vorhalle in Canosso. Berengario überbringt der besorgten Eurice die Nachricht, dass Adelbertos Mission erfolgreich war: Es sei ihm gelungen, Ottone zu täuschen, und er sei mit ihm auf dem Weg nach Canosso – wo der deutsche Kaiser geradewegs in die Falle gerate.

Ottone trifft ein und wird zu Adelaide geführt. Die Unstimmigkeiten zwischen ihr und ihren Häschern arten in unverhüllte gegenseitige Beschuldigungen aus, in deren Verlauf Ottono zu Gunsten Adelaides befindet und seine Absicht erklärt, sie zu ehelichen. Berengario und Adelberto kochen vor verhohlener Wut, doch Berengario kann seinen Sohn mit der Auskunft trösten, dass er um Verstärkung gebeten habe, die jeden Moment eintreffen werde. Bis dahin sollten sie weiterhin an ihrem vorgetäuschten Wunsch nach Frieden und Freundschaft festhalten.

4. SZENE

Ein Privatgemach, wo Adelaide sich auf ihre Hochzeit vorbereitet. Iroldo erklärt seine Freude über die plötzliche Wendung ihres Geschicks. Dann tritt Ottone auf, und er und Adelaide sprechen von ihrer gegenseitigen Liebe, sie dankt ihm darüber hinaus, dass er ihr zur Rettung geeilt ist. Gemeinsam brechen sie zur Trauungszeremonie auf.

5. SZENE

Der Platz in Canosso, wo Berengario und Adelberto gezwungenermaßen mit ansehen müssen, wie das Volk über die bevorstehende Hochzeit jubelt. Doch ehe Ottone und Adelaide die Kirche betreten können, ist Waffengeklirr zu hören, und die Soldaten, die Berengario zu Hilfe gerufen hat, ziehen ein. Es kommt zu einem Handgemenge, Ottono muss hastig den Rückzug antreten, gelobt aber wiederzukehren, um Adelaide zu retten und seine Gegner zu bestrafen.

2. AKT, 1. SZENE

In der Festung von Canosso, wie im 1. Akt. Die Truppen Berengarios und Adelbertos feiern ihren Sieg, Adelberto erzählt seiner Mutter, er warte nur auf die Rückkunft Berengarios vom Schlachtfeld, um Adelaide zu heiraten. Doch diese weist ihn nach wie vor zurück, auch wenn es den Anschein hat, dass er sie aufrichtig liebt und bereit ist, den Thron mit ihr zu teilen.

Doch ganz unvermittelt wendet sich das Blatt – die Nachricht trifft ein, dass Ottones Truppen sich wieder gesammelt haben und Berengario in ihrer Macht ist.

Iroldo, der die Szene zwischen Adelaide und Adelberto miterlebt hat, bedauert, ihr nicht mehr Hilfe bieten zu können.

2. SZENE

Eine Vorhalle, wie im 1. Akt. Nun entbrennt ein erbitterter Streit zwischen Adelberto und seiner Mutter. Er ist ganz von seiner Liebe zu Adelaide erfüllt, doch Eurice ist der Ansicht, zuvörderst sei er seinem Vater zu Treue verpflichtet. Ein Bote übermittelt die Nachricht Ottones, dass Berengario dem Tode geweiht sei, wenn Adelaide nicht sofort freigesetzt werde.

Als Adelberto wieder allein ist, wird ihm das ganze Ausmaß seines Dilemmas bewusst, er ist hin und her gerissen zwischen seiner Liebe zu Adelaide und seinem Pflichtgefühl gegenüber seinem Vater.

Eurice beschließt, dass sie selbst eingreifen muss, wenn Berengarios Leben gerettet werden soll, dass sie Adelaide freisetzen und diese in Begleitung Iroldos zu Ottone bringen lassen muss.

3. SZENE

Am Ufer des Gardasees, wie im 1. Akt. Ernesto, Ottones Offizier, berichtet, er habe mit Adelberto gesprochen und ihm, wie beauftragt, einen Tausch vorgeschlagen: Berengario gegen Adelaide. Adelberto, sagt er, habe zuerst gezögert, dann aber doch eingewilligt.

Adelberto, dem freies Geleit zugesichert wurde, trifft im Lager ein und will die Freisetzung seines Vaters bewirken. Ottono lässt Berengario hereinführen, doch der geplante Tausch gerät in Gefahr, als Berengario selbst ihn ablehnt – es sei denn, Ottone gewähre ihm zum Ausgleich für den Verlust Adelaides den lombardischen Thron. Überzeugt, dass Adelaide mehr wert ist als ein Königreich, willigt Ottone ein.

Weitere Verhandlungen werden unterbrochen durch die Ankunft Adelaides, die von Eurice freigesetzt wurde. Sie hat gelobt, im Gegenzug für ihre eigene Freiheit die Berengarios zu erwirken. Ottone fühlt sich diesem Schwur verpflichtet, warnt Berengario und Adelberto aber, dass er sofort die Waffen gegen sie erheben wird.

Berengario und Adelberto brechen nach Canosso auf.

4. SZENE

Ein prachtvolles Zelt vor Canosso. Ottone und seine Truppen erwarten jeden Moment, Berengario und Adelberto aus der Festung treten zu sehen, und bereiten sich auf die Schlacht vor. Ottone verspricht Iroldo, dass er ihn für seine treuen Dienste gegenüber Adelaide belohnen werde, doch Iroldo erklärt, er habe nur seine Pflicht als Ritter erfüllt.

Ottone und Adelaide nehmen voneinander Abschied; Adelaide ist zwar überzeugt von Ottones Sieg, fürchtet aber auch um sein Leben. Als Unterpfand bindet sie ihm bei seinem Aufbruch ihren Schleier um.

5. SZENE

Vor der Festung von Canosso. Ottone hat den Sieg davongetragen, und zum Jubel des Volks zieht er feierlich ein, Berengario und Adelberto führt er in Ketten mit sich. Er krönt Adelaide mit Blumen- und Lorbeergirlanden, und gemeinsam bereiten sie sich darauf vor, ihre unterbrochene Trauung fortzusetzen.

Berengario und Adelberto bleiben zurück, um ihr Los in unterdrückter und ohnmächtiger Wut zu beklagen.

Per orientarsi nella trama di quest’opera è necessario essere al corrente di un importante antefatto. Lotario I, re d’Italia, era stato avvelenato dal margravio di Ivrea, Berengario, che ne aveva usurpato il trono. Adelaide di Borgogna, vedova di Lotario, si era chiusa a Pavia per sfuggire alla persecuzione di Berengario, il quale desiderava che sposasse il proprio figlio ed erede Adelberto, per dare un’apparenza di legittimità alla propria azione. Ma Berengario prese d’assedio Pavia e imprigionò Adelaide in un castello sulle rive del lago di Como. Dopo quattro mesi la donna riuscì a fuggire e si rifugiò nella fortezza di Canosso (Canossa), sotto la protezione di Attone (Iroldo nell’opera), governatore della fortezza. Imperterrito, Berengario aveva assediato Canosso e Adelaide, temendo di non poter resistere per molto tempo, chiese soccorso a Ottone il Grande, potente imperatore della Germania, offrendogli la propria mano e cedendogli i propri diritti, come vedova di Lotario, alla corona d’Italia. Prima che Ottone avesse il tempo di valicare le Alpi, però, la fortezza di Canosso era stata costretta a capitolare…

ATTO I. SCENA PRIMA

L’interno della fortezza. Intimiditi e timorosi, gli abitanti assistono al trionfale ingresso di Berengario e dei suoi soldati. Berengario esulta: la resa di Canosso suggella la sua presa di potere e gli garantisce la corona.

Il focoso Adelberto ha già trovato Adelaide e la donna entra, respingendolo, sfidando Berengario e segretamente sperando nell’arrivo di Ottone. Berengario la affida alle sue guardie.

Adelberto non condivide la sicurezza del padre sulla propria posizione: ha sentito dire che Ottone ha attraversato le Alpi. I suoi timori si rivelano fondati quando sua madre, Eurice, porta la notizia che i Germani sono arrivati nelle vicinanze del lago di Garda. Il giovane propende per un’ostinata resistenza, ma Berengario respinge i suoi argomenti e suggerisce invece di fare ricorso all’inganno e prendere Ottone alla sprovvista, fingendo di desiderare amicizia e pace.

SCENA SECONDA

Sulle rive del lago di Garda, dove l’esercito tedesco prepara l’accampamento, Ottone esprime il suo senso di reverenza nel trovarsi in terra italiana e dichiara la propria determinazione a salvare Adelaide.

Nell’accampamento arriva Adelberto in veste di emissario di Berengario e, con le sue insinuazioni, inizia a lavorare per indebolire l’ottimismo dell’avversario. A sentir lui, Adelaide è molto ambiziosa e senza scrupoli; l’eliminazione di Lotario si era resa necessaria perché l’Italia stava precipitando nell’anarchia sotto il suo incompetente governo. Per quanto scosso in apparenza, Ottone rimane comunque deciso a vedere Adelaide e vuole decidere da solo. Come Adelberto, anche lui si lusinga di essere maestro dell’inganno: ognuno dei due è convinto di mentire meglio dell’altro.

SCENA TERZA

Un vestibolo all’interno di Canosso. Berengario comunica all’ansiosa Eurice il successo della missione del figlio: Adelberto è riuscito a ingannare Ottone e adesso lo conduce a Canosso, dove in realtà lo attende una trappola.

Arriva Ottone e gli viene consentito di vedere Adelaide. Il conflitto fra la donna e i suoi carcerieri esplode in aperta recriminazione, ma Ottone si schiera a suo fianco e annuncia che intende sposarla. Berengario e Adelberto sono costretti a fremere di ira malcelata, ma Berengario riesce a dire a suo figlio che ha chiesto rinforzi e attende il loro imminente arrivo. Nel frattempo insiste per mantenere le apparenze: bisogna continuare a fingere di desiderare pace e amicizia.

SCENA QUARTA

Un appartamento privato. Adelaide si prepara alle nozze e Iroldo esprime la propria gioia per l’improvviso cambiamento della sua sorte. Entra Ottone e la coppia si dichiara reciprocamente amore; Adelaide rivela la sua gratitudine per l’arrivo del suo soccorritore. I due escono insieme per la cerimonia di nozze.

SCENA QUINTA

La piazza di Canosso, dove Berengario e Adelberto sono costretti ad assistere alla gioia della popolazione in vista delle nozze. Ma prima che Ottone e Adelaide possano entrare in chiesa, uno strepito d’armi annuncia l’ingresso dei rinforzi di Berengario. Dopo uno scontro, Ottone è costretto a battere rapidamente in ritirata, ma dichiara che tornerà a riprendersi Adelaide e punire i suoi avversari.

ATTO SECONDO. SCENA PRIMA

L’interno della fortezza di Canosso, come nel primo atto. Le truppe di Berengario e Adelberto festeggiano la vittoria e Adelberto dice a Eurice che al ritorno di Berengario dal campo di battaglia sposerà Adelaide. La donna però si ostina ancora a respingerlo, anche se il giovane sembra veramente innamorato e le offre di dividere il trono con lei.

La situazione viene improvvisamente e sorprendentemente capovolta: arriva la notizia che l’esercito di Ottone si è ripreso e che Berengario è stato preso prigioniero.

Iroldo, testimone dell’ultimo scontro tra Adelaide e Adelberto, rimpiange di non potere fare di più per aiutare Adelaide.

SCENA SECONDA

Vestibolo come nel primo atto. Un grave litigio si svolge tra Adelberto ed Eurice: il primo è completamente ossessionato dall’amore per Adelaide, mentre la madre sostiene che il suo primo dovere di fedeltà è nei confronti del padre. Un messaggero reca un messaggio di Ottone: se Adelaide non viene subito liberata, Berengario sarà messo a morte.

Rimasto solo, Adelberto si rende conto dell’enormità della sua situazione, combattuto com’è tra l’amore per Adelaide e il dovere nei confronti del padre.

Eurice decide di intervenire: per salvare Berengario dovrà liberare personalmente Adelaide e inviarla ad Ottone, scortata da Iroldo.

SCENA TERZA

Sulle rive del lago di Garda, come nel primo atto. Ernesto, ufficiale di Ottone, riferisce di aver parlato con Adelberto e, in base alle istruzioni ricevute, gli ha offerto uno scambio: Berengario in cambio di Adelaide. Inizialmente incerto, Adelberto avrebbe acconsentito.

Adelberto arriva nell’accampamento, deciso a ottenere la liberazione di suo padre. Ottone fa portare in scena Berengario, ma il proposto scambio va a monte quando lo stesso Berengario lo respinge, a meno che Ottone non sia disposto a garantirgli il trono di Lombardia come compenso per la perdita di Adelaide. Convinto che la donna valga più di un regno, Ottone accetta.

Le altre trattative vengono interrotte dall’arrivo di Adelaide, liberata da Eurice. La donna ha promesso che otterrà la libertà di Berengario in cambio della propria e Ottone accetta di mantenere questa promessa, ma avverte Berengario e Adelberto che prenderà immediatamente le armi contro di loro.

Berengario e Adelberto partono per Canosso.

SCENA QUARTA

Una magnifica tenda davanti a Canosso. Ottone e le sue truppe aspettano l’uscita di Berengario e Adelberto dalla fortezza da un momento all’altro e si preparano a dare battaglia. Ottone promette a Iroldo che lo ricompenserà per i suoi fedeli servigi ad Adelaide, ma Iroldo risponde che ha fatto solo il suo dovere di cavaliere.

Ottone e Adelaide si lasciano, Adelaide combattuta tra la fiducia nella vittoria di Ottone e la preoccupazione per la sua salvezza. Mentre lui si allontana, si scioglie un velo e ne cinge Ottone, augurandogli il successo.

SCENA QUINTA

Davanti alla fortezza di Canosso. Ottone ha vinto e, mentre la popolazione si rallegra, fa il suo ingresso trionfale, seguito da Adelberto e Berengario in catene. Incorona Adelaide con ghirlande di fiori e alloro e insieme si preparano a celebrare le nozze prima interrotte.

Berengario e Adelberto rimangono a deplorare il proprio destino con ira malcelata e impotente.

Pour apprécier l’argument de cet opéra, il importe de connaître les événements importants qui précèdent le début de l’action. Le roi d’Italie, Lotario (Lothaire II), a été empoisonné par le margrave d’Ivrée, Berengario (Bérenger II). La veuve de Lothaire, Adélaïde de Bourgogne, s’est retranchée à Pavie pour échapper à Berengario, qui souhaite donner un vernis de légitimité à son usurpation en la mariant à son fils et co-souverain, Adelberto. Berengario assiège Pavie, capture Adélaïde et l’emprisonne dans un château sur les rives du lac de Côme. Au bout de quatre mois de captivité, Adélaïde s’enfuit et trouve refuge dans la forteresse de Canosso (Canossa) en se plaçant sous la protection du gouverneur Iroldo (Athon). Poursuivant sur sa lancée, Berengario assiège Canosso. Craignant que la ville ne puisse résister très longtemps, Adélaïde appelle à son secours le puissant empereur germanique Othon Ier dit le Grand (Ottone) ; en contrepartie, elle offre de l’épouser et de lui céder les droits à la couronne d’Italie dont elle a hérité par Lothaire. Malheureusement, Ottone n’a pas traversé les Alpes que déjà la forteresse de Canosso tombe aux mains des attaquants…

ACTE I. SCÈNE 1

L’intérieur de la forteresse. Les habitants assistent, terrifiés, à l’entrée triomphale de Berengario et de ses soldats dans la ville. Berengario exulte : la capitulation de Canosso confirme sa mainmise sur le trône.

L’impatient Adelberto a déjà retrouvé Adélaïde, qui apparaît alors. Elle rejette Adelberto et brave Berengario, en plaçant secrètement tous ses espoirs dans l’arrivée prochaine d’Ottone. Berengario la confie à ses gardes.

Adelberto, à qui l’on a rapporté qu’Ottone est en train de traverser les Alpes, émet des doutes sur la solidité de leur position à son père. Celui-ci ne les partage pas. Les craintes d’Adelberto se voient toutefois confirmées lorsque que sa mère vient annoncer que les Germains sont aux abords du lac de Garde. Adelberto souhaite leur opposer une résistance opiniâtre, mais Berengario n’y est pas favorable : il vaut mieux, selon lui, recourir à la ruse et tromper la vigilance d’Othon en feignant de lui offrir paix et amitié.

SCÈNE 2

Les rives lac de Garde où les Germains sont en train d’établir leur camp. Arrivé sur le sol italien, Othon se dit appréhensif mais déterminé à secourir Adélaïde.

Adelberto se présente au camp en tant qu’émissaire de Berengario. Il s’emploie à ébranler les certitudes d’Ottone en insinuant que celui-ci a une vision simpliste des choses : , selon Adelberto, Adélaïde serait une ambitieuse sans pitié et la disparition de Lotario aurait servi à sauver l’Italie de l’anarchie à laquelle la condamnait son incurie. Bien qu’apparemment secoué, Ottone insiste pour voir Adélaïde et juger de la situation par lui-même. Adelberto et Ottone se croient, autant l’un que l’autre, maîtres de la situation : chacun pense qu’il a réussi, par sa ruse, à tromper l’adversaire.

SCÈNE 3

Une antichambre à Canosso. Berengario calme les inquiétudes d’Eurice en lui annonçant qu’Adelberto a réussi dans sa mission : il est parvenu à tromper Ottone, qui a accepté de l’accompagner à Canosso – où le piège se refermera sur lui.

À son arrivée, Ottone est autorisé à voir Adélaïde. Le conflit qui oppose la jeune femme à ses ennemis se manifeste par une hostilité ouverte ; Ottone prend sa défense et annonce son intention de l’épouser. Berengario et Adelberto sont obligés de réprimer leur fureur. Berengario parvient toutefois à prévenir son fils qu’il attend l’arrivée imminente de renforts. En attendant, il presse celui-ci de continuer à prétendre offrir paix et amitié à Ottone.

SCÈNE 4

Un appartement privé, où la future mariée se prépare. Iroldo lui dit combien il se réjouit de ce brusque changement de fortune. Ottone vient rejoindre Adélaïde. Ils chantent leur amour l’un pour l’autre et Adélaïde lui exprime toute sa gratitude. Ils quittent la scène ensemble pour la cérémonie de mariage.

SCÈNE 5

La place de Canosso, où Berengario et Adelberto se trouvent obligés d’assister aux festivités populaires en l’honneur du mariage annoncé. Malheureusement, avant même qu’Ottone et Adélaïde n’aient pu pénétrer dans l’église, on entend un cliquetis d’armes et les troupes appelées par Berengario en renfort font leur entrée. Une échauffourée s’ensuit et Ottone est obligé de prendre rapidement la fuite en promettant de revenir, sans tarder, secourir Adélaïde et punir ses attaquants.

ACTE II. SCÈNE 1

L’intérieur de la forteresse de Canosso, comme au premier acte. Les troupes de Berengario et d’Adelberto célèbrent leur victoire. Adelberto déclare à Eurice son intention d’épouser Adélaïde dès que Berengario sera revenu du champ de bataille. Adelberto semble sincèrement épris d’elle et offre de partager le pouvoir avec elle, mais Adélaïde n’en continue pas moins à refuser cette union.

Soudain, contre toute attente, la situation se renverse : on annonce que les troupes d’Ottone ont repris le dessus et que Berengario est prisonnier.

Iroldo, qui a assisté aux derniers échanges entre Adélaïde et Adelberto, regrette de ne pas pouvoir faire davantage pour Adélaïde.

SCÈNE 2

Une antichambre, comme au premier acte. Une violente querelle oppose Adelberto et Eurice, qui reproche à son fils d’être entièrement gouverné par sa passion jalouse pour Adélaïde alors qu’il devrait avant tout se préoccuper du sort de son père. Ottone a fait savoir par un messager que si Adélaïde n’est pas libérée immédiatement, Berengario sera mis à mort.

Déchiré entre son amour pour Adélaïde et son devoir envers son père, Adelberto, resté seul, prend conscience de l’énormité de la situation.

Eurice décide de prendre les choses en main. Elle se dit que pour sauver Berengario, elle doit absolument libérer Adélaïde et la renvoyer à Ottone sous la conduite d’Iroldo.

SCÈNE 3

Les rives du lac de Garde, comme au premier acte. Ernesto, l’envoyé d’Ottone fait son rapport : d’abord hésitant, Adelberto a fini par accepter d’échanger Berengario contre Adélaïde

Assuré d’un sauf-conduit, Adelberto arrive au camp. Il est impatient d’obtenir la libération de son père. Ottone ordonne qu’on amène Berengario, mais celui-ci refuse de se prêter à l’échange de prisonniers à moins qu’Ottone lui accorde le trône de Lombardie pour le récompenser avoir renoncé à Adélaïde. Convaincu que la jeune femme vaut mieux qu’un royaume, Ottone accepte.

La poursuite des négociations est interrompue par l’arrivée d’Adélaïde, qu’Eurice a libérée. Adélaïde a promis à celle-ci d’obtenir la libération de Berengario et Ottone honore cette promesse tout en prévenant Berengario et Adelberto qu’il prendra immédiatement les armes contre eux.

Berengario et Adelberto partent pour Canosso.

SCÈNE 4

Une tente splendide devant la forteresse de Canosso. Ottone et ses troupes guettent une sortie imminente de Berengario et d’Adelberto, et se préparent au combat. Ottone promet à Iroldo qu’il le récompensera d’avoir fidèlement servi Adélaïde, mais celui-ci lui répond qu’il n’a fait que son devoir de chevalier.

Ottone et Adélaïde se séparent. Bien que confiante en la victoire d’Ottone, Adélaïde craint toutefois pour sa sécurité. Au moment du départ, elle le pare de son voile en signe de faveur.

SCÈNE 5

Devant la forteresse de Canosso. Ottone est victorieux : sous les ovations du peuple, il fait une entrée triomphale suivi d’Adelberto et de Berengario en chaînes. Il pose une guirlande de fleurs et de lauriers sur la tête d’Adélaïde puis ils s’apprêtent ensemble à célébrer leurs noces, interrompues précédemment.

Abandonnés à leur sort, Berengario et Adelberto enragent et déplorent leur impuissance.