Pacini: Carlo di Borgogna

PART ONE

Scene 1. The people of Dijon have gathered to greet Carlo il Temerario upon his return from Liége, where he has succeeded in reducing the rebellious citizens to order. Arnoldo d’Ivry, his tutor and mentor, looks upon this latest exploit as his reward for so many years of faithful service; while his daughter Estella, who is one of a number of young women who come to strew flowers at Carlo’s feet and crown his head with laurel, cannot conceal that she is in love. Carlo, just as clearly, reciprocates her feelings.

The mood of joyous celebration is broken when Lord Athol, the English ambassador, presents Carlo with a letter announcing the approach of the princess he is pledged to marry: Leonora, the sister of Edward IV of England. Athol’s suspicions that Carlo does not welcome the match seem to be confirmed as he watches the less-than-happy manner in which the letter is received and read.

Scene 2. Arnoldo’s apartments in the ducal palace. Amelia, one of Estella’s relatives, flatters her by suggesting that she is about to become Duchess of Burgundy, but when Carlo appears, it is only to break the news that he is bound by a sacred oath to his dying father to marry Leonora. Arnoldo, who enters in the confident expectation that he is about to bless his daughter’s betrothal, instead finds his hopes dashed. In an outburst of anger he denounces Carlo as a seducer, and he and Estella leave, threatening that a day of retribution will swiftly follow.

Scene 3. The people of Dijon have gathered once more, this time to greet the arrival of Leonora. A chapel in the background is decked with decorations, and lit up for the immediate celebration of the marriage. Leonora makes her entry, and courteously acknowledges Burgundy as her future home. She is disturbed, however, when Carlo is slow to appear, and then greets her in a less than warmly affectionate manner. Forcing himself to play his unwelcome part, he offers her his hand, and they are about to proceed to the chapel when there is an interruption. Estella enters, wild of appearance and all but demented of manner, defying Leonora and claiming Carlo as her own. Lord Athol tries to have her arrested, but this only arouses Carlo’s wrath since he sees it as a usurpation of his own authority.

At this moment of crisis Arnoldo also appears. He springs to Estella’s defence and draws his sword against Athol. They fight and – off-stage – Arnoldo falls. The curtain descends on a scene of confusion and consternation as Estella flees in wild despair and grief, Leonora threatens revenge on the part of England, and Carlo stands motionless in the midst of all, a prey to the blackest concentration.

PART TWO

Scene 1. The rustic inhabitants of a smiling Swiss valley appear to celebrate the anniversary of the arrival of an ‘Angel’ – an unknown woman who has showered blessings upon them – to dwell in an ancient castle which is visible in the background. They dance and sing, but are soon interrupted by the sound of horns. Guglielmo, a mountaineer, descends from the heights with his followers, inciting all to arms to defend Switzerland against the invading Burgundians.

An unknown warrior in black armour also appears, and Guglielmo is overjoyed to recognise Arnoldo – not dead, as all had believed, but nursed back to health and now in search of his daughter. Provided they will agree to his retaining his anonimity, he agrees to join their cause, and all unite in swearing to fight to the death for their country.

They depart, and the stage remains empty for a moment before Lord Athol comes out of the surrounding woods, followed by Leonora, dressed as a warrior, with a small escort of knights and squires. They are in search of Carlo’s forces, but have lost their way, and are now threatened by an approaching storm. Athol goes to reconnoitre, and in his absence Leonora finds herself accosted by Arnoldo. They soon realise that they owe allegiance to opposite sides, Arnoldo denouncing Carlo as a betrayer of honour and innocence, and Leonora declaring him the invincible thunderbolt of war. In obedience to ancient Swiss laws of hospitality, Arnoldo allows her to depart unmolested with her companions.

Scene 2. A room in the castle which had been distantly visible in the previous scene. The ‘Angel’ of the district – who is, of course, Estella – broods as she listens to the storm raging outside.

Amelia announces that two strangers, waylaid by the tempest, seek shelter. They turn out to be Carlo and one of his knights, Oberto. While Oberto retires to seek rest, Carlo allows his thoughts to stray, as they always inevitably do, to Estella.

A secret door opens, and Estella appears, heavily veiled in black. Carlo recognises her from her voice, and protests that he loves her just as much as ever. She, however, is set upon confronting him with the enormity of his crime. She touches a spring, and a tapestry at the back of the stage disappears to reveal a sepulchral chamber. In the centre there is an elevated tomb, bearing the inscription ‘Arnoldo d’Ivry’, while a low open tomb below it is inscribed ‘For Estella d’Ivry’. Suitably appalled, Carlo presents his sword and invites Estella to slay him. Her answer is to retort that, though his death is imminent, it is not for her to spill his blood: it is sacred to the shades of those he has slaughtered. At this moment Carlo hears the horns of his followers. His courage returns, and he goes to rejoin them, while Estella retires through the secret door.

PART THREE

Scene 1. A wood, with the ruins of an ancient priory, a chapel reconstructed in its midst. A skirmish is taking place nearby, and a fugitive Leonora, still in masculine attire, is pursued and disarmed by Guglielmo and his followers. Her continued defiance results in cries for her death, but the door of the chapel opens and Estella appears, once again heavily veiled. At the sight of their ‘Angel’, the mountaineers lower their arms in respect and deliver Leonora to her mercy. Estella is already aware of Leonora’s identity, and when she raises her veil, she too is recognised. Each woman reproaches the other with destroying her happiness, but at the moment when Leonora expects to be handed over to the mountaineers and put to death, Estella instead orders her to be conducted in safety to Carlo’s camp.

Scene 2. High craggy Swiss mountains, separated by gorges leading to the Lake of Morat. The Swiss mountaineers are preparing to ambush Carlo and his army, and are balancing rocks upon the brink of the cliffs. A distant march announces the approach of the Burgundians, and Carlo, deceived by the failure of the Swiss so far to oppose him, urges his forces forward into the gorges. A female figure – Estella – appears upon the heights above. Aware of Carlo’s danger, she makes a last attempt to save him, urging him to retreat. Although all are momentarily struck dumb with terror, Carlo’s rallying cry restores their spirits, and they enter the gorges.

Leonora now appears with her escort, still trying to rejoin Carlo. Within moments she is surrounded by Guglielmo and his mountaineers, who force her to watch as Arnoldo and his companions hurl rocks down from above upon the hapless Burgundians. Carlo appears upon a bridge spanning the gorges, but finds himself confronted by Arnoldo. Estella, who witnesses their encounter from afar, cries out in an attempt to save the life of her lover, but Arnoldo strikes him down and he falls to his death. A bloodied Arnoldo recognises Estella, but their reunion is only momentary, for she collapses and dies in his arms.

The opera ends as the Swiss celebrate their victory.

1. TEIL

1. Szene: Die Bevölkerung von Dijon hat sich versammelt, um Carlo il Temerario bei seiner Rückkehr aus Lüttich zu begrüßen, wo er erfolgreich einen Aufstand niedergeschlagen hat. Sein Lehrer und Mentor Arnoldo d’Ivry betrachtet diese Heldentat als Lohn für seine jahrelangen treuen Dienste. Seine Tochter Estella steht im Kreis der jungen Frauen, die Blumen zu Carlos Füßen streuen und ihn mit Lorbeer krönen wollen; ihre Liebe zu ihm ist unverkennbar. Ebenso unverkennbar ist, dass Carlo ihre Gefühle erwidert.

Die festliche Hochstimmung verfliegt, als der englische Gesandte Lord Athol Carlo einen Brief überreicht, der ihm die Ankunft seiner Braut ankündigt; es handelt sich um Prinzessin Leonora, die Schwester Edwards IV. von England. Athols Verdacht, dass Carlo diese Hochzeit nicht begrüßt, bestätigt sich durch die kühle Miene, mit der dieser den Brief liest.

2. Szene: Arnoldos Gemächer im Herzogspalast. Amelia, eine Verwandte Estellas, schmeichelt ihr mit der Aussicht, bald Herzogin von Burgund zu sein. Doch da tritt Carlo auf und erklärt ihr, dass er durch einen feierlichen Eid am Sterbebett seines Vaters gebunden ist, Leonora zu ehelichen. Arnoldo betritt die Gemächer wohlgemut in der Erwartung, seinen Segen zur Verlobung seiner Tochter zu geben – doch statt dessen erfährt er, dass sich all seine Hoffnungen zerschlagen haben. Außer sich vor Zorn, verflucht er Carlo als Verführer und geht mit Estella davon, nicht ohne Carlo zu schwören, dass der Tag der Vergeltung bald kommen wird.

3. Szene: Wieder hat sich die Bevölkerung von Dijon versammelt, nun aber, um die Ankunft Leonoras zu feiern. Die kleine Kirche im Hintergrund ist festlich geschmückt für die Hochzeitsfeierlichkeiten, die gleich darauf stattfinden sollen. Leonora tritt auf und begrüßt Burgund als ihre künftige Heimat. Doch sie ist verstört, als Carlo sich erst nach einer Weile zu ihr gesellt und sein Willkommensgruß recht kühl ausfällt. Widerwillig fügt er sich in die ihm zugedachte Rolle und reicht ihr den Arm; gerade wollen sie zur Kirche schreiten, als es zu einem Zwischenfall kommt: Estella tritt auf, mit wildem Blick und fast dem Wahnsinn nahe, verflucht Leonora und erklärt, Carlo gehöre ihr. Lord Athol will sie festnehmen lassen, entfacht damit jedoch nur Carlos Zorn, der das als Übergriff auf seine Macht sieht.

In diesem Moment tritt Arnoldo auf. Er eilt zu Estellas Verteidigung und fordert Athol mit gezücktem Schwert heraus. Es kommt zum Kampf, Arnoldo fällt hinter der Bühne. Dann schließt sich der Vorhang vor einer bewegten Szene: Estella flieht in wilder Verzweiflung und Trauer, Leonora droht Rache im Namen Englands, und Carlo steht mit finster entschlossener Miene reglos inmitten des Tumults.

2. TEIL

1. Szene: Die ländliche Bevölkerung eines Schweizer Bergtals begeht ausgelassen den Jahrestag der Ankunft eines „Engels“; die Unbekannte, der sie viele Wohltaten verdanken, lebt seitdem in einer alten, im Hintergrund aufragenden Burg. Das Volk tanzt und singt, doch wird die Fröhlichkeit bald von Hornrufen unterbrochen. Guglielmo, ein Eidgenosse, steigt mit seinen Leuten von den Bergen herab und ruft alle Mann zu den Waffen, um die Schweiz gegen die eindringenden Burgunder zu verteidigen.

Auch ein unbekannter Krieger in schwarzer Rüstung tritt auf, in dem Guglielmo überglücklich Arnoldo erkennt – der nicht tot ist, wie alle geglaubt hatten, sondern wieder genesen ist und nun nach seiner Tochter sucht. Unter der Bedingung, dass seine Anonymität gewahrt bleibt, willigt er ein, sich dem Kampf der Eidgenossen anzuschließen, dann verkünden alle einstimmig, dass sie ihr Land bis auf den Tod verteidigen werden.

Als sie abtreten, bleibt die Bühne einen Moment leer, bevor Lord Athol aus dem Wald hervorkommt, gefolgt von Leonora, die als Krieger verkleidet ist, und einer kleinen Schar Ritter und Höflinge. Sie suchen nach Carlos Kriegern, haben sich aber verirrt und sind nun schutzlos dem drohnenden Unwetter ausgeliefert. Athol geht davon, um die Umgebung auszukundschaften, in seiner Abwesenheit tritt Arnoldo auf Leonora zu. Den beiden wird bald klar, dass sie gegnerischen Parteien angehören – Arnoldo verdammt Carlo als Verräter von Ehre und Unschuld, während Leonora ihn als unerschrockenen Kämpfen beschreibt. Gemäß den alten Schweizer Gesetzen der Gastfreundschaft lässt Arnoldo sie und ihre Begleiter ungehindert ziehen.

2. Szene: Ein Raum in der Burg, die in der vorherigen Szene in der Ferne zu sehen war. Der „Engel“ des Tals – niemand anderes als Estella – ist in Gedanken versunken, während draußen der Sturm tobt.

Amelia meldet ihr, dass zwei Fremde, die vom Unwetter überrascht wurden, Unterschlupf in der Burg suchen – niemand anderer als Carlo und einer seiner Ritter, Oberto. Während Oberto sich sofort zurückzieht, lässt Carlo seine Gedanken schweifen, die sich wie immer bald Estella zuwenden.

Eine Geheimtür geht auf, und Estella tritt ein, tief verschleiert. Carlo erkennt sie an der Stimme und schwört, er liebe sie noch immer. Doch sie will ihn mit der Maßlosigkeit seines Verbrechens konfrontieren. Auf einen Knopfdruck hin geht hinter ihr ein Gobelin hoch, und eine Grabkammer kommt zum Vorschein. In deren Mitte steht ein erhöhtes Grabmal mit der Inschrift „Arnoldo d’Ivry“, das offene untere Grab trägt den Namen „Für Estella d’Ivry“. Bestürzt und getroffen reicht Carlo ihr sein Schwert, damit sie ihn töten kann. Doch sie erwidert, dass sein Tod zwar bevorstehe, doch nicht durch ihre Hand: Sein Blut gebühre den Schatten derer, die er gemordet hat. In dem Augenblick hört Carlo die Hörner seiner Gefolgsleute rufen, er fasst neuen Mut und geht zu ihnen, während Estella durch die Geheimtür entschwindet.

3. TEIL

1. Szene: Ein Wald mit alten Klosterruinen, in deren Mitte eine wiederaufgebaute Kapelle steht. In der Nähe findet ein Scharmützel statt, Leonora stürzt fliehend herbei, noch in Männerkleidung, und wird von Guglielmo und seinen Gefolgsleuten verfolgt und entwaffnet. Da sie sich weiter zur Wehr setzt, verlangen die Eidgenossen ihren Tod, doch da öffnet sich die Kirchentür, und Estella tritt heraus, wiederum tief verschleiert. Beim Anblick ihres „Engels“ lassen die Männer respektvoll die Waffen sinken und händigen Leonora ihr aus. Estella weiß, dass sich hinter der Rüstung niemand anderes als Leonora verbirgt, und als sie ihren Schleier lüftet, erkennt auch diese sie. Die beiden Frauen werfen einander gegenseitig vor, ihr Glück zerstört zu haben, doch als Leonora erwartet, den Eidgenossen ausgeliefert und getötet zu werden, befiehlt Estella ihnen, ihre Feindin unter Begleitschutz zu Carlos Lager zu führen.

2. Szene: Hohe, zerklüftete Berge getrennt durch eine Schlucht, die zum Murtensee führen. Die Schweizer errichten einen Hinterhalt für Carlo und sein Heer, indem sie Felsbrocken auf die Klippen oberhalb der Schlucht türmen. Aus der Ferne kündigt ein Marsch die näherrückenden Burgunder an. Carlo, getäuscht vom bislang fehlenden Widerstand der Eidgenossen, treibt seine Männer in die Schlucht hinein. Hoch oben auf den Klippen erscheint eine Frau – Estella. Als sie merkt, in welcher Gefahr Carlo schwebt, will sie ihn retten und drängt ihn zum Rückzug. Obwohl alle kurzzeitig vor Schrecken und Angst wie gelähmt sind, marschieren sie, angespornt von Carlos Rufen, in die Schlucht.

Da tritt Leonora mit ihrem Gefolge auf, sie versucht noch immer, sich Carlo anzuschließen. Wenige Momente später wird sie von Guglielmo und seinen Männern ergriffen und muss mitansehen, wie Arnoldo und seine Leute Felsbrocken auf die Burgunder hinabschleudern. Carlo betritt eine Brücke, die die Schlucht überspannt, da stellt sich Arnoldo ihm in den Weg. Estella, die diese Begegnung von der Höhe aus beobachtet, schreit auf, um ihren Geliebten zu retten, doch Arnoldo schlägt ihn zu Boden, und Carlo stürzt in den Abgrund. Blutbesudelt erkennt Arnoldo seine Tochter, doch ihr Wiedersehen währt nur kurz, denn Estella bricht in seinen Armen zusammen und stirbt.

Die Oper endet mit der Siegesfeier der Eidgenossen.

PARTE PRIMA

Scena 1. Gli abitanti di Digione sono riuniti per salutare Carlo il Temerario, di ritorno da Liegi, dove è riuscito a piegare una ribellione dei cittadini. Per Arnoldo D’Ivry, suo precettore, l’impresa rappresenta la propria ricompensa dopo anni di fedele servizio. Sua figlia Estella, una delle tante giovani che vengono a spargere fiori ai piedi di Carlo e incoronare d’alloro il suo capo, non riesce a nascondere di essere innamorata. Carlo ricambia chiaramente i suoi sentimenti.

La lieta atmosfera dei festeggiamenti è interrotta da Lord Athol, ambasciatore inglese, latore di una lettera che annuncia l’imminente arrivo della promessa sposa di Carlo, la principessa Leonora, sorella di Edoardo IV d’Inghilterra. Lo scarso entusiasmo con cui la missiva viene accolta conferma i sospetti di Athol: Carlo non vede di buon occhio l’unione.

Scena 2. L’appartamento di Arnoldo nel palazzo ducale. Amelia, parente di Estella, la lusinga insinuando che sta per diventare Duchessa di Borgogna. Compare Carlo, ma solo per rivelare che è obbligato a sposare Leonora, a cui lo lega un giuramento sacro pronunciato al capezzale del padre morente. Arnoldo, entrato fiduciosamente con la speranza di benedire il fidanzamento della figlia, vede crollare le sue speranze. In un accesso d’ira accusa Carlo di aver sedotto la figlia ed esce con lei, minacciando una rapida punizione.

Scena 3. Gli abitanti di Digione sono riuniti ancora, questa volta per salutare l’arrivo di Leonora. In fondo, una cappella coperta di decorazioni è illuminata per l’immediata celebrazione delle nozze. Leonora entra e regalmente saluta la Borgogna, sua futura dimora. Rimane turbata, però, vedendo che il suo sposo è lento ad arrivare e poi la saluta in maniera poco calorosa. Costringendosi a interpretare una parte che non gli è gradita, Carlo le porge la mano e sta per avviarsi con lei verso la cappella, quando viene interrotto dall’ingresso di Estella, chiaramente fuori di sé. La donna sfida Leonora e dichiara che Carlo appartiene a lei. Lord Athol tenta di farla arrestare, ma riesce solo a suscitare le ire di Carlo, che vede usurpata la propria autorità.

In questo momento di crisi compare anche Arnoldo che difende Estella e sguaina la spada contro Athol. Inizia un duello e – fuori scena – Arnoldo cade. Tra la confusione e la costernazione generale, cala il sipario mentre Estella fugge, disperata e sconvolta, Leonora minaccia la vendetta dell’Inghilterra e Carlo rimane immobile, preda dei sentimenti più neri.

PARTE SECONDA

Scena 1. I montanari di un allegro villaggio svizzero sembrano festeggiare l’arrivo di un “Angelo” – una benefattrice sconosciuta – che ha occupato un antico castello visibile sullo sfondo. I canti e le danze vengono ben presto interrotti dal suono dei corni. Guglielmo, un montanaro, scende dalle vette con i suoi seguaci, incitando tutti alle armi per difendere la Svizzera contro i Borgognoni.

Compare anche un guerriero sconosciuto in armatura nera e Guglielmo è sopraffatto dalla gioia quando riconosce in lui Arnoldo. L’uomo non è morto come si credeva, ma è guarito e adesso va in cerca della figlia. Accetta di appoggiare la loro causa a patto che venga protetto il suo anonimato e tutti insieme giurano di combattere fino alla morte per il loro paese.

Il gruppo si allontana e la scena rimane vuota per un momento; poi Lord Athol esce dal bosco circostante, seguito da Leonora, in armatura da guerriero, con una piccola scorta di cavalieri e scudieri. I due cercano l’esercito di Carlo, ma si sono smarriti e li minaccia l’approssimarsi di una tempesta. Athol si allontana per una perlustrazione e in sua assenza Arnoldo si avvicina a Leonora. Ben presto entrambi si rendono conto di essere fedeli a forze nemiche: Arnoldo denuncia Carlo, traditore dell’onore e dell’innocenza, mentre Leonora lo chiama l’invicibile saetta della guerra. In ossequio alle antiche leggi svizzere di ospitalità, Arnoldo la lascia partire indisturbata con i suoi compagni.

Scena 2. Una sala nel castello intravisto in lontananza nella scena precedente. L’“Angelo” del distretto, che è naturalmente Estella, medita tristemente mentre ascolta l’imperversare della tempesta all’esterno.

Amelia annuncia che due sconosciuti, sorpresi dalla tempesta, chiedono riparo. Si tratta di Carlo e Oberto, un suo cavaliere. Mentre Oberto si ritira a riposare, Carlo si perde in una fantasticheria, ripensando, come fa inevitabilmente, a Estella.

Si apre una porta segreta e compare Estella con il volto coperto da un fitto velo nero. Carlo la riconosce dalla voce e protesta il proprio amore. La donna, però, è decisa a rinfacciargli l’enormità del suo delitto. Preme una molla e un arazzo in fondo alla scena scompare per rivelare una camera sepolcrale. Al centro si trova una tomba su un piedestallo con l’iscrizione “Arnoldo d’Ivry” e sotto è collocata una tomba bassa aperta “Per Estella d’Ivry”. Sconvolto, Carlo le porge la spada e le chiede di ucciderlo. La donna replica che la sua morte è imminente, ma non sarà lei a versare il suo sangue: è consacrato alle ombre di coloro che egli ha ucciso. A questo punto Carlo sente i corni dei suoi seguaci. Riprende coraggio e va a raggiungerli, mentre Estella si ritira dalla porta segreta.

PARTE TERZA

Scena 1. Un bosco, le rovine di un’antica abbazia e una cappella ricostruita al centro. Nelle vicinanze si svolge uno scontro; Leonora, sempre in abiti da uomo, fugge, ma viene inseguita e disarmata da Guglielmo e dai suoi seguaci, che finiscono per chiedere la sua morte, per il suo atteggiamento provocatorio. A questo punto si apre la porta della cappella si apre e compare Estella, sempre fittamente velata. Alla vista del loro “Angelo”, i montanari abbassano le armi rispettosamente e lasciano Leonora nelle sue mani. Estella conosce già l’identità di Leonora e quando solleva il velo anche lei viene riconosciuta. Le due donne si rimproverano a vicenda di aver distrutto la propria felicità ma, nel momento in cui Leonora si aspetta di essere riconsegnata ai montanari e messa a morte, Estella ordina che venga condotta in salvo all’accampamento.

Scena 2. Le cime scoscese delle montagne, separate da gole che portano al Lago di Morat. I montanari svizzeri preparano un’imboscata per Carlo e il suo esercito e stanno mettendo in equilibrio delle rocce sul bordo delle alture. In lontananza, il suono di una marcia annuncia l’approssimarsi dei Borgognoni e Carlo, ingannato dall’apparente mancanza di resistenza da parte degli Svizzeri, spinge l’esercito ad addentrarsi nelle gole. Sulle rocce della cima compare una figura femminile: Estella. Consapevole del pericolo che corre Carlo, lo sollecita a ritirarsi, in un estremo tentativo di salvarlo. Per un momento tutti rimangono impietriti dal terrore, ma il richiamo di Carlo li rinfranca ed entrano nelle gole.

Adesso compare Leonora, che tenta ancora di raggiungere Carlo con la sua scorta. Dopo pochi momenti viene circondata da Guglielmo e dai suoi montanari, che la obbligano a guardare la pioggia di massi lanciati da Arnoldo e dai suoi compagni sugli sfortunati Borgognoni. Compare Carlo su un ponte che attraversa le gole, ma Arnoldo gli si para davanti. Estella, che vede da lontano l’incontro, lancia un urlo per salvare la vita dell’innamorato, ma Arnoldo lo colpisce e Carlo precipita. Arnoldo, insanguinato, riconosce Estella, ma la riunione è momentanea: la figlia si accascia e muore tra le sue braccia.

L’opera si conclude con i festeggiamenti degli svizzeri per la vittoria.

ACTE I

Scène 1. Le peuple de Dijon s’est rassemblé pour accueillir Carlo il Temerario à son retour de Liège, où il est parvenu à réprimer une rebellion. Cet exploit comble Arnoldo d’Ivry, son tuteur et mentor, qui y voit la juste récompense de ses longues années de service assidu auprès du jeune homme; la fille d’Arnoldo, Estella, venue avec d’autres jeunes filles répandre des fleurs aux pieds de Carlo et ceindre son front d’une couronne de lauriers, est visiblement amoureuse de lui. Manifestement, le sentiment est réciproque.

Ces joyeuses festivités sont interrompues par l’arrivée de Lord Athol, ambassadeur d’Angleterre, qui présente à Carlo une lettre annonçant la venue prochaine de la princesse qu’il a promis d’épouser : Leonora, sœur d’Edouard IV d’Angleterre. Le peu d’enthousiasme avec lequel Carlo reçoit et lit cette lettre confirme Athol dans l’idée que cette alliance n’est pas souhaitée.

Scène 2. Les appartements d’Arnoldo à l’intérieur du palais ducal. Amelia, une de ses parentes, complimente Estella, en qui elle voit la prochaine duchesse de Bourgogne. Malheureusement, lorsque Carlo apparaît, c’est pour apprendre à Estella qu’il a promis à son père, sur son lit de mort, d’épouser la princesse Leonora. Arnoldo, qui arrive pour bénir les fiançailles de sa fille, voit, au contraire, tous ses espoirs anéantis. Dans un moment de colère, il traite Carlo de vile séducteur et, au moment de quitter la scène accompagné d’Estella, le menace d’un prompt châtiment.

Scène 3. Le peuple de Dijon est à nouveau rassemblé, cette fois pour accueillir Leonora. A l’arrière-plan, on aperçoit une chapelle décorée et illuminée en prévision du mariage qui y sera célébré à l’arrivée de la princesse. Elle fait son entrée et, en signe de courtoisie, salue la terre de Bourgogne où elle va désormais vivre. Elle s’inquiète, néanmoins, du retard de Carlo puis de la froideur de son accueil. Obligé de jouer un rôle qui lui est pénible, Carlo se force à lui offrir sa main. Ils s’apprêtent à pénétrer ensemble dans la chapelle lorsqu’Estella se présente brusquement devant eux. Hagarde et agitée, elle déclare à Leonora que Carlo lui appartient et qu’elle vient réclamer son bien. Lord Athol tente de la faire arrêter par la garde, provoquant ainsi le courroux de Carlo qui voit dans ce geste une usurpation de son autorité.

A ce moment crucial apparaît Arnoldo. Il se précipite au secours d’Estella, l’épée à la main, et affronte Athol dans un combat qui se poursuit hors-scène et à l’issue duquel il s’effondre. Le rideau tombe sur une scène de confusion et de consternation : Estella, au comble du désespoir et du chagrin prend la fuite, Leonora menace de se venger au nom de l’Angleterre, et Carlo, en proie au plus profond accablement, est immobile au milieu de toute cette agitation.

ACTE II

Scène 1. Dans une pittoresque vallée suisse, des villageois fêtent l’anniversaire de l’arrivée parmi eux d’une jeune inconnue qui les a comblés de bienfaits. Celle qu’ils ont surnommée l’« Ange » habite dans un ancien château, visible à l’arrière-plan de la scène. Leurs danses et leurs chants sont cependant bientôt interrompus par le son du cor. Un montagnard du nom de Guglielmo, descendu des hauteurs avec ses compagnons, appelle tous les gens à prendre les armes pour défendre la Suisse contre une invasion bourguignonne.

Un guerrier inconnu revêtu d’une armure noire se présente également au village. A son plus grand plaisir, Guglielmo reconnaît en lui Arnoldo; lequel, guéri de ses blessures et bien vivant contrairement à ce que l’on croyait, est maintenant à la recherche de sa fille. Il accepte de se battre aux côtés de Guglielmo à condition que son identité reste secrète. Les guerriers réunis jurent alors de se battre jusqu’à la mort pour défendre leur pays.

Après leur départ, la scène reste vide jusqu’à l’arrivée de Lord Athol, surgi d’un bois avoisinant. Il est suivi de Leonora, habillée en guerrier et accompagnée d’une petite escorte de chevaliers et d’écuyers. Ils se sont perdus alors qu’ils tentaient de rejoindre l’armée de Carlo, et maintenant la tempête menace. Tandis qu’Athol part en reconnaissance, Leonora voit Arnoldo venir à sa rencontre. S’étant bien vite aperçus qu’ils sont de partis ennemis, Arnoldo accuse Carlo d’avoir trahi honneur et innocence, tandis que Leonora déclare Carlo invincible comme la foudre. Respectueux des règles de l’hospitalité suisses, Arnoldo la laisse repartir en paix avec ses compagnons.

Scène 2. L’intérieur du château que l’on apercevait à l’arrière plan de la scène précédente. L’« Ange » – en qui l’on reconnaît, bien évidemment, Estella – a l’air préoccupé tandis que, dehors, la tempête se déchaîne.

Amelia annonce l’arrivée de deux étrangers, qui se sont égarés pendant la tempête et demandent l’hospitalité. Il s’agit de Carlo et d’Oberto, l’un de ses chevaliers. Tandis qu’Oberto se retire pour la nuit, Carlo se laisse aller à ses pensées qui le ramènent toujours inévitablement à Estella.

Une porte secrète s’ouvre pour livrer passage à Estella revêtue d’un lourd voile noir. Carlo la reconnaît à sa voix et lui assure l’aimer comme au premier jour. Elle, par contre, lui rappelle l’énormité de sa trahison. Elle fait jouer un mécanisme qui révèle, derrière une tapisserie à l’arrière–plan de la scène, une salle comportant en son centre un sépulcre. Sur le tombeau surélevé est inscrit le nom d’« Arnoldo d’Ivry », tandis qu’une tombe ouverte en contre-bas porte l’inscription « Pour Estella d’Ivry ». Épouvanté, Carlo présente son épée à Estella en lui enjoignant de lui donner la mort. Elle lui répond en lui disant qu’il va mourir et que bien que cette mort soit imminente, il ne lui appartient pas de faire couler son sang : le privilège en revient à l’ombre de ceux qu’il a massacrés. Le son du cor des partisans de Carlo se fait alors entendre. Il reprend courage et va les rejoindre tandis qu’Estella disparaît par la porte secrète.

ACTE III

Scène 1. Un bois parsemé des ruines d’un ancien prieuré, au milieu duquel une chapelle a été reconstruite. Une escarmouche a lieu tout près. Leonora, en fuite et toujours habillée en homme, est poursuivie et désarmée par Guglielmo et ses compagnons. Elle continue à les provoquer avec une telle arrogance que ses assaillants crient à sa mort. C’est alors que la porte de la chapelle s’ouvre et qu’Estella, lourdement voilée, fait son apparition. A la vue de leur « ange », les montagnards baissent les armes en signe de respect et lui livrent Leonora. Estella, qui a déjà reconnu Leonora, soulève son voile révélant ainsi son identité. Chacune des deux femmes reproche à l’autre d’avoir détruit son bonheur. Leonora s’attend à être livrée aux montagnards et mise à mort, mais Estella ordonne, au contraire, qu’elle soit conduite saine et sauve jusqu’au camp de Carlo.

Scène 2. Un paysage suisse fait de sommets escarpés, séparés par des gorges menant au Lac de Morat, en contrebas. Les montagnards suisses, qui s’apprêtent à tendre une embuscade à Carlo et à son armée, ont placé des rochers en équilibre au bord des précipices. Le son d’une marche, au loin, annonce l’approche des Bourguignons. Carlo, trompé par l’absence de résistance des Suisses jusque-là, exhorte ses troupes à s’enfoncer dans les gorges. Une silhouette féminine – celle d’Estella – apparaît sur un sommet en surplomb. Consciente du danger qui menace Carlo, elle tente de le sauver avant qu’il ne soit trop tard en le suppliant de battre en retraite. Terrifiée, les soldats de Carlo s’immobilisent, mais sous ses exhortations renouvelées reprennent courage et s’engagent dans les gorges.

Leonora et son escorte, qui ont fait leur apparition, tentent à nouveau de rejoindre Carlo. Mais il suffit à Guglielmo et ses montagnards de quelques instants pour l’encercler et l’obliger à regarder Arnoldo et ses compagnons en train de précipiter des rochers sur les malheureux Bourguignons. Alors, sur un pont qui enjambe les gorges, Carlo se trouve face à face avec Arnoldo. Estella, témoin de la scène, tente vainement de sauver la vie de son bienaimé par ses cris, mais Carlo tombe sous les coups d’Arnoldo et fait une chute mortelle. Couvert de sang, Arnoldo reconnaît Estella, mais leur réunion est brève car elle s’effondre et meurt dans ses bras.

L’opéra s’achève sur une scène de festivités en l’honneur de la victoire suisse.