Mercadande: Emma d’Antiochia

Act I
Scene 1. We are in Syria, in the city of Tyre, in the twelfth century. Adelia, the daughter of Corrado di Monferrato, the Count of Tyre, ostensibly has double reason to rejoice: she is soon to marry her cousin, Ruggiero, and this very day her father is expected home from a campaign against the Saracens. She is, however, despondent and apprehensive, for she knows that Ruggiero once loved – and lost – another woman, and she suspects that he still pines for this former love. Ruggiero overhears her voicing her fears, and seeks to reassure her that his heart is now hers alone.

The arrival of the expected vessel in the port is greeted with general rejoicing, and Corrado disembarks. He announces that, to seal an alliance between Tyre and Antioch, he has entered into a second marriage. But when his bride, Emma, appears, both she and Ruggiero are taken aback to recognise each other. For Emma is none other than Ruggiero’s former love. Their struggle to control themselves is apparent to all, but Emma defuses the situation by saying that Ruggiero bears a striking resemblance to her dead brother. She forces herself to express joy at the prospect of his marriage to Adelia.

Left alone with Aladino, Emma’s faithful slave, Ruggiero begs him to help him see Emma one last time. He will then, he declares, flee from Tyre and seek his death in distant lands.

Scene 2. A tearful and unhappy Emma receives Ruggiero’s visit. Each confesses to five years’ misery since they were torn apart, and Ruggiero declares that, though he had thought he could love Adelia, it has needed only Emma’s return to show him the full extent of his error. Though each is alive to the impossibility of the present situation, they find the idea of never seeing each other again unbearable…

They are interrupted by the arrival of Corrado and Adelia. At Adelia’s urging, Corrado has agreed to bring the marriage forward. Ruggiero’s evident dismay reawakens all her fears and suspicions, but Emma seeks to pass off his reaction as an excess of joy at the approach of such long-awaited bliss. Knights and ladies enter to escort the bride and groom to church, and Ruggiero finds himself dragged, bewildered, to the altar.

Act Two.

The wedding is over, and knights and ladies, having danced the evening away, take leave of the married couple outside the nuptial chamber.

In the darkness that descends upon the palace, an agitated and dismayed Emma appears. Up till this point, she has managed to play her role of wife and mother, but now her moral forces are exhausted.

As Aladino tries to lead her back to her chambers, Ruggiero appears, ordering a squire to bring his arms and a horse to the gates. Rather than consummate the marriage, he has determined to leave Tyre. At the sight of Emma’s growing desperation he urges her to flee with him, but they find their way barred by an outraged Corrado. As if this is not crisis enough, the air is rent with cries of horror, and a pale, dishevelled Adelia appears. Realising that she is deserted, she swoons in her father’s arms, and the act ends as all the characters give vent to either recrimination or self-reproach.

Act Three.

Desolation reigns. Emma has been shut – or has shut herself – in her apartments; Ruggiero has been cast into prison. Corrado, however, has him brought before him, and tells him that, rather than exact a bloody revenge, he has decided to place him on board a Venetian vessel and send him into exile. Ruggiero is sufficiently guilt-stricken and remorseful to see the wisdom of this decision, and agrees to go.

Emma manages to see him one last time, and they bid each other farewell. Then, with no prospect of finding a peaceful haven either upon earth or in heaven, Emma, in resigned despair, appeals to Aladino to help her end her life. He has at his disposal poison and a dagger. He gives her the poison, but, unwilling to live without her, reserves the dagger for himself.

Emma prays that, at the end of her ordeal, she may at least come before an understanding God, and then, as she hears the sounds of Ruggiero’s vessel departing, drinks the poison. But her suffering is not over yet. Adelia appears, denouncing her as the cause of all her woes. It is not until Emma actually begins to falter and collapse that the two women, the one dying and the other appalled, are finally reconciled. Emma totters away to die upon the body of Aladino, while Corrado and Adelia are left, forgiving rather than condemning, to offer each other what consolation they can.

Erster Akt

Szene 1. Schauplatz ist die syrische Stadt Tyros im 12. Jahrhundert. Adelia, die Tochter des Grafen von Tyros Corrado di Monferrato, hat scheinbar doppelten Grund zur Freude: Sie wird demnächst ihren Cousin Ruggiero heiraten, und am heutigen Tag wird ihr Vater von einem Feldzug gegen die Sarazenen zurückerwartet. Sie ist jedoch verzagt und besorgt, weiß sie doch, dass Ruggiero früher einmal eine andere Frau liebte – und verlor –, und sie vermutet, dass er sich noch immer nach seiner früheren Liebe sehnt. Ruggiero hört zufällig, wie sie ihren Ängsten Ausdruck verleiht, und versichert ihr nochmals, dass sein Herz nun ihr allein gehöre.

Unter allgemeinem Jubel trifft das erwartete Schiff im Hafen ein, und Corrado geht an Land. Er verkündet, dass er, um ein Bündnis zwischen Tyros und Antiochia zu besiegeln, eine zweite Ehe eingegangen ist. Doch als seine Braut Emma erscheint, erkennen sie und Ruggiero sich zu ihrer großen Verblüffung gegenseitig wieder. Emma nämlich ist niemand anderes als Ruggieros ehemalige Geliebte. Für alle Anwesenden ist offenkundig, wie sehr sie um Selbstbeherrschung ringen, doch Emma entschärft die Situation mit der Bemerkung, Ruggiero habe eine auffallende Ähnlichkeit mit ihrem toten Bruder. Sie zwingt sich, ihre Freude über seine bevorstehende Heirat mit Adelia zum Ausdruck zu bringen.

Unter vier Augen bittet Ruggiero Emmas ergebenen Sklaven Aladino, ihm behilflich zu sein, Emma noch ein letztes Mal zu sehen. Dann will er nach eigenen Worten aus Tyros fliehen, um in fernen Landen den Tod zu suchen.

Szene 2. In Tränen aufgelöst und unglücklich empfängt Emma Ruggiero. Beide gestehen sich, dass die fünf Jahre, seitdem sie gewaltsam getrennt wurden, eine einzige Trübsal für sie waren. Ruggiero erklärt, er habe zwar geglaubt, Adelia lieben zu können, doch Emmas Rückkehr habe genügt, um ihm das volle Ausmaß seines Irrtums zu zeigen. Obwohl sich beide der Unmöglichkeit der gegenwärtigen Situation bewusst sind, empfinden sie die Vorstellung, sich nie wieder zu sehen, als unerträglich…

Sie werden durch die Ankunft Corridos und Adelias unterbrochen. Auf Adelias Drängen hin hat Corrado eingewilligt, die Vermählung vorzuziehen. Ruggieros offensichtliche Bestürzung weckt sämtliche Befürchtungen und allen Argwohn aufs neue in ihr, doch Emma versucht, seine Reaktion als übermäßige Freude über das Nahen eines so lang erwarteten Glücks hinzustellen. Ritter und Damen treten ein, um Braut und Bräutigam zur Kirche zu geleiten, und Ruggiero kann nichts anderes tun, als sich verwirrt zum Altar zerren zu lassen.

Zweiter Akt

Die Trauung ist vorüber, und Ritter und Damen verabschieden sich, nachdem sie den ganzen Abend über getanzt haben, vor dem Hochzeitsgemach vom Brautpaar.

In der Dunkelheit, die sich über den Palast legt, erscheint Emma in hellem Aufruhr. Bis hierher war es ihr gelungen, ihre Rolle als Frau und Mutter zu spielen, doch jetzt sind ihre moralischen Kräfte erschöpft.

Als Aladino sie zu ihren Gemächern zurückzugeleiten versucht, tritt Ruggiero auf und befiehlt einem Knappen, ihm seine Waffen und ein Pferd ans Tor zu bringen. Er hat beschlossen, lieber aus Tyros fortzugehen als die Ehe zu vollziehen. Angesichts Emmas wachsender Verzweiflung drängt er sie, mit ihm zu fliehen, als der empörte Corrado hinzukommt und sich ihnen in den Weg stellt. Doch die Situation wird noch kritischer: Schreie zerreißen die Luft, und Adelia erscheint, bleich und in völlig aufgelöstem Zustand. Als ihr klar wird, dass sie verlassen ist, bricht sie in den Armen ihres Vaters ohnmächtig zusammen, und der Akt endet damit, dass sämtliche Figuren sich in gegenseitigen Schuldzuweisungen oder Selbstvorwürfen ergehen.

Dritter Akt

Allgemeine Trostlosigkeit. Emma ist – oder hat sich selbst – in ihren Gemächern eingeschlossen; Ruggiero sitzt im Kerker gefangen. Corrado lässt ihn jedoch vor sich kommen und sagt ihm, er wolle keine blutige Vergeltung üben, sondern habe beschlossen, ihn auf einem venezianischen Schiff in die Verbannung zu schicken. Ruggiero ist schuldbewusst und reumütig genug, um die Weisheit dieser Entscheidung zu erkennen, und fügt sich in sein Schicksal.

Emma gelingt es, Ruggiero ein allerletztes Mal zu sehen, und beide nehmen Abschied voneinander. Die Aussicht, weder auf Erden noch im Himmel eine friedliche Zuflucht erwarten zu dürfen, macht Emma so resigniert und verzweifelt, dass sie Aladino bittet, ihr zu helfen, ihr Leben zu beenden. Er besorgt sich Gift und einen Dolch. Das Gift gibt er ihr, doch den Dolch spart er für sich auf, denn ohne sie will auch er nicht weiterleben.

Emma betet, dass sie am Ende ihrer Qualen wenigstens einen verständnisvollen Gott finden möge, und als sie Ruggieros Schiff abfahren hört, trinkt sie das Gift. Doch ihr Leiden hat noch kein Ende. Adelia erscheint und brandmarkt sie als Urheberin all ihres Kummers. Erst als Emma zu taumeln beginnt und zusammenbricht, versöhnen sich beide Frauen miteinander, sterbend die eine, die andere erschüttert. Emma schleppt sich fort, um auf dem Leichnam Aladinos ihr Leben auszuhauchen. Zurück bleiben Corrado und Adelia, die sich verzeihen, anstatt sich anzuklagen, und sich gegenseitig trösten, so gut sie können.

Atto I
Scena 1. Siamo a Tiro, in Siria, nel XII secolo. Adelia, figlia di Corrado di Monferrato, conte di Tiro, ha due ragioni per rallegrarsi: sta per sposare il cugino Ruggiero e proprio oggi attende il padre, di ritorno da una campagna contro i Saraceni. La donna invece è triste e inquieta: sa che Ruggiero un tempo era stato innamorato di un’altra donna che aveva perduto e sospetta che soffra ancora per questo. Ruggiero la sente esprimere i suoi timori e cerca di rassicurarla: il suo cuore oggi appartiene solo a lei.

Nel porto arriva l’attesa nave, salutata dalla gioia generale. Ne sbarca Corrado e annuncia di essersi risposato, per suggellare un’alleanza tra Tiro e Antiochia. Ma al suo ingresso, la sposa Emma e Ruggiero rimangono impietriti. Infatti Emma non è altri che l’innamorata perduta di Ruggiero. Entrambi cercano visibilmente di controllarsi, ma Emma alleggerisce la situazione dicendo che Ruggiero somiglia moltissimo al fratello che ha perduto e si sforza di esprimere gioia alla prospettiva del suo matrimonio con Adelia.

Rimasto solo con Aladino, fedele schiavo di Emma, Ruggiero lo supplica di aiutarlo a rivedere la sua innamorata un’ultima volta. Poi fuggirà da Tiro per cercare la morte in terre lontane.

Scena 2. L’infelice Emma riceve Ruggiero tra le lacrime. Ciascuno dei due confessa di essere stato infelice dal momento della separazione avvenuta cinque anni prima e Ruggiero dichiara che, nonostante pensasse di poter amare Adelia, è bastato il ritorno di Emma a rivelargli il suo errore. Entrambi si rendono conto dell’impossibilità della situazione presente, ma non sopportano l’idea di non rivedersi mai più.

Vengono interrotti dall’arrivo di Corrado e Adelia. Sollecitato dalla figlia, Corrado ha accettato di anticipare le nozze. L’evidente sconforto di Ruggiero riaccende tutti i timori e i sospetti della donna, ma Emma cerca di far passare la sua reazione per un eccesso di gioia all’avvicinarsi di questa felicità tanto attesa. Cavalieri e dame entrano per scortare gli sposi fino alla chiesa e Ruggiero, sconcertato, viene trascinato all’altare.

Atto II.

Le nozze si sono concluse. Dopo aver danzato tutta la notte, i cavalieri e le dame si accomiatano dalla coppia di sposi davanti alla camera nuziale.

Nell’oscurità che scende sul palazzo, compare Emma agitata e costernata. Fino a questo punto è riuscita a interpretare il proprio ruolo di moglie e madre, ma adesso le sue forze morali sono esaurite.

Mentre Aladino cerca di riaccompagnarla nei suoi appartamenti, compare Ruggiero e ordina a uno scudiero di portare le sue armi e un cavallo alla porta. Piuttosto che consumare il matrimonio ha deciso di lasciare Tiro. Alla vista della crescente disperazione di Emma, le chiede di fuggire con lui, ma Corrado, indignato, sbarra loro la strada. E come se questo non bastasse, l’aria viene lacerata da grida d’orrore e compare Adelia, pallida e scarmigliata. Rendendosi conto di essere stata abbandonata, la donna sviene tra le braccia del padre. L’atto si conclude mentre tutti i personaggi danno sfogo a recriminazioni o si rimproverano.

Atto III

La desolazione è sovrana. Emma si è chiusa o è stata chiusa nei propri appartamenti, Ruggiero è stato gettato in prigione. Corrado, tuttavia, lo fa condurre alla propria presenza e gli dice che, anziché vendicare l’affronto con il sangue, ha deciso di farlo imbarcare su una nave diretta a Venezia e inviarlo in esilio. In preda a sentimenti di colpevolezza e al rimorso, Ruggiero comprende che si tratta di una saggia decisione e accetta di partire.

Emma riesce a vederlo un’ultima volta ed entrambi si dicono addio. Avendo perso ogni speranza di trovare pace in cielo o in terra, con rassegnata disperazione la donna si rivolge ad Aladino e gli chiede di aiutarla a mettere fine ai propri giorni. Il servitore, che ha a disposizione del veleno e un pugnale, le consegna il veleno ma, non volendo vivere senza di lei, riserva per sé il pugnale.

Emma prega: dopo tante sofferenze si augura almeno di trovarsi al cospetto di un Dio comprensivo e poi, mentre sente partire la nave che porta con sé Ruggiero, beve il veleno. Ma le sue sofferenze non sono ancora finite. Compare Adelia e la accusa di essere la causa di tutti i suoi dolori. Solo quando Emma comincia a vacillare e cadere le due donne, una morente e l’altra terrorizzata, si riconciliano finalmente. Emma si allontana barcollando per morire sul corpo di Aladino, mentre Corrado e Adelia decidono di perdonare anziché condannare e rimangono a consolarsi come possono.

Acte I

Scène 1

La scène se passe en Syrie, dans la ville de Tyr, au XIIe siècle. Adelia dont le père, Corrado di Monferrato, est comte de Tyr, a manifestement deux raisons de se réjouir : elle doit prochainement épouser son cousin Ruggiero et attend, le jour même, l’arrivée de son père, de retour d’une campagne contre les Sarrasins. Elle n’en est pas moins abattue et appréhensive : elle sait que Ruggiero a aimé une autre femme avant elle et le soupçonne de languir après celle qu’il a perdue. Ruggiero, l’entendant exprimer ses craintes, lui assure que son cœur n’appartient désormais plus qu’à elle.

L’entrée au port du vaisseau tant attendu est saluée par une foule en liesse. Corrado débarque. Il annonce que, pour sceller l’alliance entre Tyr et Antioche, il vient de se remarier. Lorsqu’Emma, son épouse, fait son entrée, elle sursaute à la vue de Ruggiero, qu’elle reconnaît et qui, de même, la reconnaît. Emma n’est nulle autre que celle que Ruggiero a aimée. Leur émoi est manifeste malgré tous leurs efforts pour le maîtriser. Emma désamorce cependant la situation en déclarant que Ruggiero ressemble de manière frappante à son frère décédé. Elle s’oblige à exprimer de la joie à la perspective de l’union prochaine de Ruggiero et d’Adelia.

Laissé seul en présence d’Aladino, le fidèle serviteur d’Emma, Ruggiero le supplie de l’aider à revoir Emma une dernière fois, avant qu’il ne fuie Tyr pour des terres lointaines où il ira chercher la mort.

Scène 2

C’est une Emma affligée et en larmes qui accueille Ruggiero. Les cinq années écoulées depuis leur brutale séparation ont été malheureuses pour l’un comme pour l’autre. Ruggiero confie à Emma que son retour a suffit à lui montrer combien il se trompait en croyant pouvoir aimer Adelia. Tout en sachant qu’ils se trouvent dans une situation sans issue, ils ne peuvent supporter l’idée de ne plus jamais se revoir…

Ils sont interrompus par l’arrivée de Corrado et d’Adelia. A la demande pressante d’Adelia, Corrado a accepté d’avancer la date de son mariage. La détresse manifeste de Ruggiero ravive ses craintes et ses soupçons, mais Emma essaie de se leurrer en attribuant la réaction de son cousin à l’immense joie qu’il éprouve à la perspective de leur félicité prochaine. Les chevaliers et leur dame escortent les futurs époux jusqu’à l’église et Ruggiero désorienté est entraîné vers l’autel.

Acte II

Les noces ont eu lieu. A l’issue des festivités, les chevaliers et leur dame accompagnent le couple jusqu’à la chambre nuptiale et prennent congé.

Alors que l’obscurité descend sur le palais, une Emma agitée et épouvantée fait son apparition. Jusque là, elle a réussi à jouer son rôle de femme et de mère, mais c’est désormais au-dessus de ses forces.

Alors qu’Aladino essaie de la ramener à ses appartements, Ruggiero apparaît. Il ordonne à un écuyer de lui amener un cheval aux portes de la ville. Plutôt que de consommer son mariage, il a, en effet, décidé de quitter Tyr. Devant le désespoir d’Emma, il lui enjoint de s’enfuir avec lui, mais voilà que Corrado, furieux, leur barre le chemin. La situation atteint son comble avec l’arrivée d’Adelia, pâle et échevelée, dont les cris déchirent la nuit. Se voyant abandonnée, elle s’évanouit dans les bras de son père. L’acte s’achève sur une scène montrant tous les personnages en train de s’incriminer les uns les autres quand ils ne se noircissent pas eux-mêmes.

Acte III

La désolation règne. Emma est enfermée – ou s’est enfermée elle-même – dans ses appartements ; Ruggiero est en prison. Corrado le fait toutefois comparaître devant lui pour lui annoncer qu’il a renoncé à se venger de lui par le sang et décidé, au contraire, de l’exiler en le faisant embarquer sur un navire vénitien. Ruggiero se sent suffisamment coupable et éprouve assez de remords pour comprendre la sagesse de cette décision : il accepte de partir.

Emma réussit à le voir une dernière fois, et ils se disent adieu. Ayant perdu tout espoir de trouver la paix ici-bas ou au Ciel, et résignée à sa perte, Emma demande à Aladino de l’aider à mettre fin à ses jours. Aladino, qui possède du poison et un poignard, donne le poison à sa maîtresse et, incapable de vivre sans elle, se réserve le poignard.

Emma prie pour que Dieu, devant son malheur, fasse preuve de miséricorde, et au moment où elle entend le navire de Ruggiero quitter le port, avale le poison. Mais ses souffrances ne sont pas encore finies. Adelia vient l’accuser d’être la cause de tous ses malheurs. Il faudra qu’Emma chancelle puis s’effondre pour que les deux femmes, l’une agonisante, l’autre horrifiée, se réconcilient enfin. Emma, en titubant, va s’effondrer sur le corps d’Aladino, tandis que Corrado et Adelia, restés seuls et prêts à pardonner plutôt qu’à réprouver, cherchent auprès l’un de l’autre quelque consolation.