Offenbach: La Princesse de Trébizonde

Act I A town square

Two attractions are vying for attention in the town square: a lottery offering a splendid castle as top prize and Cabriolo’s travelling funfair. Among his troupe are his sister Paola, his two daughters Regina and Zanetta, and Tremolini, a former servant who once worked for the nobility but left to become a circus performer out of love for Regina.

As well as various tightrope, plate-spinning and juggling acts, the Cabriolo circus boasts an extraordinary waxworks collection. While dusting the figure of the Princess of Trebizond, the showpiece of the collection, Zanetta accidentally breaks its nose. In order to salvage the show, she offers to take the place of the waxwork and wear the Princess’s costume.

The public does not flock to Cabriolo’s circus, preferring the game of chance to the art of tthe circus. As a result, the takings are meagre: a few coins and a lottery ticket (number 1313), sneakily dropped into the cash box by a young visitor, Prince Raphael. While visiting the waxworks, the young man falls madly in love with the figure of the Princess. He is desperate to see her again. The prize draw takes place. Miraculously, the winning ticket is number 1313.
Cabriolo and his family find themselves owners of a castle with an estate, farms, furniture and title.

Act II Cabriolo’s castle

Six months have gone by since the prize draw. The castle’s new owners find that time drags by, and they mope around in their palace, bored. The fact is, they miss their former life as travelling players.

In the distance, a deer hunt can be heard approaching. It is Prince Raphael, who makes a detour to the castle in search of the Princess of Trebizond. When he finally meets Zanetta, he realises she has duped him – but is just as much in love. The girl runs away at the arrival of Raphael’s tutor, Sparadrap, and Prince Casimir, his father, a mad despot who has a nasty habit of breaking canes on the backs of his entourage. His only weakness is his son, to whom he passes on all his whims. And his latest whim is to want to take the waxwork figure of the Princess with him.

Casimir agrees to buy the entire waxwork collection from Cabriolo (including the Princess of Trebizond) and to appoint Cabriolo curator of his museum. Casimir naively believes he has found a healthy distraction to occupy his son and, most importantly, to keep him away from women.

Act III Casimir’s palace

Cabriolo, now Baron Cascatella, and his entire family are living in Casimir’s palace, along with the waxwork collection (including the fake Princess of Trebizond, alias Zanetta), which is guarded by Prince Raphael’s pages. The young men find keeping watch over a waxwork figure all day long utterly ridiculous, and they make fun of ‘that fool Raphael’ for being in love with a
doll.

In the meantime, various couples have formed – Tremolini and Regina, Sparadrap and Paola and, of course, Zanetta and Raphael. When night falls, the pairs tryst, and finally they all meet, Raphael having feigned a toothache to avoid going with his father on a torchlight hunt.
He organises a secret banquet. The pages rejoice when Raphael finally tells them the whole story.

The carousing and dancing are brutally interrupted by the return of Casimir, who is furious. The acrobats are unmasked, as is the false Princess of Trebizond. Raphael asks his father for Zanetta’s hand. Not only does Casimir consent, but we learn that he himself was married to an acrobat, the famous ‘Steel Feather’ – Paola’s sister. All’s well that ends well, with a triple wedding.

© Jean-Christophe Keck, 2022
Translation by Ros Schwartz

Acte I Une place publique

Sur la place, deux attractions se font face… et concurrence: un bureau de loterie dont le gros lot est un superbe château, et la baraque foraine de Cabriolo avec sa troupe – c’est-à-dire sa soeur Paola, ses deux filles Régina et Zanetta, ainsi que Trémolini, ancien domestique ayant servi dans les grandes maisons, reconverti en saltimbanque par amour pour Régina.

Outre divers numéros de corde, d’assiettes tournantes et de jonglerie, le cirque Cabriolo possède une remarquable galerie de figures de cire. En l’époussetant, Zanetta a cassé le nez de la Princesse de Trébizonde, la plus belle pièce de la galerie. Afin de sauver la soirée, elle doit prendre sa place et son costume.

Le public ne se précipite pas chez Cabriolo, préférant le jeu de hasard à l’art circassien. Du coup, la recette est maigre: quelques piécettes et un billet de loterie (le numéro 1313) déposé subrepticement par un jeune visiteur, le prince Raphaël. En visitant la galerie, le jeune homme est tombé follement amoureux de la princesse de cire. Il n’a plus qu’un rêve: la revoir. La loterie
est tirée. Comme par miracle, le gros lot porte le numéro… 1313. Cabriolo et sa famille se retrouvent ainsi propriétaires d’un château avec terres, métairies, mobilier et titre de noblesse.

Acte II Le château de Cabriolo

Six mois se sont écoulés depuis le tirage. Les nouveaux châtelains se morfondent dans leur palais et trouvent le temps long. En fait, ils regrettent la vie errante et les parades de naguère.

Au loin, une chasse à courre approche. C’est le Prince Raphaël qui, sous prétexte de poursuivre une biche, s’est mis sur les traces de la Princesse de Trébizonde. Quand il rencontre finalement Zanetta, il comprend le subterfuge – mais n’en reste pas moins épris. La jeune fille s’enfuit lorsque les amoureux sont rejoints par Sparadrap, le précepteur de Raphaël, ainsi que par son propre père, le Prince Casimir, despote rageur qui a la fâcheuse manie de casser des cannes sur le dos de son entourage. Sa seule faiblesse: son fils, à qui il passe tous ses caprices. Et son dernier caprice, c’est une figure de cire, la Princesse de Trébizonde, qu’il veut emporter chez lui.

Casimir accepte d’acheter à Cabriolo la galerie complète (dont la Princesse de Trébizonde), et de nommer de ce fait Cabriolo ‘conservateur de ses musées’. Naïf, Casimir qui pense avoir trouvé une saine distraction pour occuper son fils et le tenir surtout éloigné des femmes.

Acte III Le palais de Casimir

Cabriolo, devenu Baron della Cascatella, a élu domicile avec toute sa famille dans le palais de Casimir. Sans oublier la galerie de figures de cires (dont la fausse Princesse de Trébizonde alias Zanetta) sur laquelle veillent les pages du prince Raphaël. Devoir garder toute la journée une figure de cire: ces jeunes gens trouvent la situation parfaitement ridicule et se moquent de «ce
niais de Raphaël», amoureux d’une poupée.

La nuit tombée, les couples se forment et se donnent des rendez-vous galants où finalement tout le monde se retrouve : Trémolini et Régina, Sparadrap et Paola… Zanetta et Raphaël, forcément. Celui-ci, ayant prétexté une rage de dents pour ne pas accompagner son père à la chasse aux flambeaux, a organisé secrètement un dîner festif. Réjouissances des pages
à qui Raphaël a finalement dévoilé tout le pot aux roses.

Agapes et danses sont brutalement interrompues par le retour de Casimir, furibond. Les saltimbanques sont démasqués. Ainsi que la fausse Princesse de Trébizonde. Raphaël demande à son père la main de Zanetta. Non seulement Casimir cède, mais on apprend que lui-même a jadis épousé une acrobate, la célèbre ‘Plume d’acier’, soeur de Paola. Tout se terminera en famille, et par un triple mariage.

© Jean-Christophe Keck, 2022

1. Akt Ein Marktplatz

Zwei Attraktionen wetteifern auf dem Marktplatz um die Aufmerksamkeit der Besucher: eine Lotterie, bei der es als ersten Preis ein prächtiges Schloss zu gewinnen gibt, und Cabriolos Schausteller. Zu seiner Truppe gehören seine Schwester Paola, seine zwei Töchter Regina und Zanetta sowie Tremolini, der früher als Diener bei Adeligen angestellt war, aus Liebe zu Regina seine Stelle jedoch aufgab und Artist wurde.

Neben verschiedenen Gauklerstücken wie Drahtseilakten und das Jonglieren
mit Tellern und anderen Gegenständen gehört zur Schau auch ein außerordentliches Wachsfigurenkabinett. Beim Abstauben der Figur der Prinzessin von Trapezunt, dem Paradestück der Sammlung, bricht Zanetta ihr aus Versehen die Nase ab. Um die Schau zu retten, schlägt sie vor, in die Kleider der Prinzessin zu schlüpfen und im Kabinett deren Platz einzunehmen.

Die Schaulustigen strömen jedoch nicht zu Cabriolos Gauklern, das Spiel ums Glück verlockt sie mehr. Entsprechend mager sind die Einnahmen: einige wenige Münzen sowie ein Lotterielos (mit der Nummer 1313), das ein junger Besucher – Prinz Raphael – heimlich anstatt Geld in den Kasten geworfen hat. Als der Prinz das Wachsfigurenkabinett besichtigt, verliebt er sich Hals über Kopf in die Figur der Prinzessin und möchte sie um jeden Preis
wiedersehen. Die Verlosung findet statt. Unglaublicherweise trägt das Gewinnlos die Nummer 1313. Cabriolo und seine Schausteller sind auf einen Schlag Besitzer eines Schlosses mit Ländereien, Bauernhöfen, Möbeln und einem Titel.

2. Akt Cabriolos Schloss

Ein halbes Jahr ist seit der Lotterie vergangen. Die neuen Schlossbesitzer stellen fest, dass sich die Zeit zieht, gelangweilt schleppen sie sich durch den Palast und müssen sich eingestehen,  dass ihnen ihr früheres Leben als Schausteller fehlt.

Aus der Ferne hört man eine Jagdgesellschaft näherkommen. Es ist Prinz Raphael, der auf der Suche nach der Prinzessin von Trapezunt einen Umweg über das Schloss macht. Als er Zanetta begegnet, wird ihm bewusst, dass sie ihn getäuscht hat – was aber nichts an seiner Verliebtheit ändert. Als Raphaels Erzieher Sparadrap und Prinz Casimir hinzukommen, läuft sie davon. Casimir ist Raphaels Vater, ein verrückter Despot, der die ungute Gewohnheit hat, auf dem Rücken seiner Untertanen Stöcke zu zerbrechen. Seine einzige Schwachstelle ist sein Sohn, dem er alle Kapricen nachsieht, und dessen neueste Laune ist es nun, die Wachsfigur der Prinzessin mitzunehmen.

Casimir willigt ein, Cabriolo das gesamte Wachsfigurenkabinett abzukaufen
(einschließlich der Prinzessin von Trapezunt) und ihn zum Kurator seines Museums zu ernennen. Naiverweise glaubt Casimir, damit für seinen Sohn eine harmlose Ablenkung gefunden zu haben, die ihm eine Aufgabe gibt und ihn gleichzeitig von den Frauen fernhält.

3. Akt Casimirs Palast

Cabriolo, mittlerweile Baron Cascatella, lebt mitsamt seiner Familie in Casimirs Palast, ebenso wie das Wachsfigurenkabinett (einschließlich der falschen Prinzessin von Trapezunt alias Zanetta), das von den Pagen Prinz Raphaels bewacht wird. Die jungen Männer finden es lächerlich, den ganzen Tag Wachsfiguren zu bewachen, und machen sich lustig über „den Toren Raphael“, der in eine Puppe verliebt ist.

In der Zwischenzeit haben sich mehrere Paare zusammengefunden – Tremolini und Regina, Sparadrap und Paola und natürlich Zanetta und Raphael. Sobald es Abend wird, treffen sich die Paare zum Stelldichein, und schließlich kommen sie alle zusammen; Raphael hat Zahnschmerzen vorgetäuscht, um seinen Vater nicht auf eine Jagd im Fackelschein begleiten zu müssen. Heimlich organisiert er ein Bankett, auf dem seine Pagen jubelnd die wahre Geschichte erfahren.

Das Zechen und Tanzen finden ein abruptes Ende, als Casimir in Rage zurückkehrt. Die Gaukler werden enttarnt, ebenso wie die falsche Prinzessin von Trapezunt. Raphael bittet seinen Vater um Erlaubnis, Zanetta zur Frau zu nehmen. Casimir willigt nicht nur ein, wir erfahren auch, dass er selbst mit einer Schaustellerin verheiratet war, der berühmten ‘Stahlfeder’ – Paolas Schwester. Ende gut, alles gut, gefolgt von einer Dreifachhochzeit.

© Jean-Christophe Keck, 2022
Übersetzung von Ursula Wulfekamp

Atto I Una piazza

Nella piazza cittadina due attrazioni si contendono l’attenzione del pubblico: il banco di una lotteria che offre in premio uno splendido castello, e il carrozzone di Cabriolo con la sua troupe che comprende la sorella Paola, le due figlie Regina e Zanetta, e Tremolini, un vecchio domestico che passato prestava servizio alle famiglie nobili e poi è diventato saltimbanco per amore di Regina.

Oltre a spettacoli di funamboli, piatti cinesi e giocolieri, il circo di Cabriolo vanta una straordinaria collezione di statue di cera. Mentre spolverava quella della principessa di Trebisonda, pezzo principale della collezione, Zanetta accidentalmente le spezza il naso e, per salvare lo spettacolo, si offre di prendere il posto della statua e indossare il costume della principessa.

Il pubblico di Cabriolo non è numeroso e sembra preferire l’azzardo all’arte circense. Gli incassi sono magri, solo qualche moneta e un biglietto della lotteria (numero 1313), infilato di nascosto nella cassetta degli incassi da un giovane visitatore, il principe Raffaele venuto al circo con il tutore Sparadrappo (Sparadrap). Durante la visita alla sala delle cere, il giovane si
innamora follemente della statua della principessa e desidera disperatamente rivederla. Viene estratto il premio della lotteria e, miracolosamente, il biglietto vincente è il numero 1313. Cabriolo e la sua famiglia si ritrovano proprietari di un castello con tanto di parco, fattorie, mobili e titolo nobiliare.

Atto II Il castello di Cabriolo

Sono passati sei mesi dall’estrazione della lotteria. Il tempo non passa mai per i nuovi castellani, che si aggirano tristi e annoiati nel palazzo e sentono la mancanza delle loro abitudini itineranti del passato.

In lontananza si sente l’avvicinarsi di un gruppo di cacciatori di cervi: si tratta del principe Raffaele, che ha fatto una deviazione verso il castello in cerca della principessa di Trebisonda. Quando incontra Zanetta si rende conto dell’inganno, ma è sempre più innamorato. La fanciulla corre via all’arrivo del precettore di Raffaele, Sparadrappo, e di suo padre, il principe
Casimiro, un despota iroso con la pessima abitudine di spezzare bastoni da passeggio sulla schiena dei componenti della sua cerchia. Il suo tallone d’Achille è il figlio, di cui esaudisce tutti i desideri. E il suo ultimo desiderio è quello di portare con sé la statua di cera della principessa.

Casimiro accetta di comprare l’intera collezione delle cere di Cabriolo (compresa la principessa di Trebisonda), e di nominare Cabriolo custode del suo museo, nell’ingenua convinzione di aver trovato una sana distrazione per il figlio, soprattutto per tenerlo lontano dalle donne.

Atto III Il palazzo di Casimiro

Cabriolo, ormai barone della Cascatella, abita nel palazzo di Casimiro con tutta la famiglia e con la collezione di cere (compresa la falsa principessa di Trebisonda, cioè Zanetta), custodita dai paggi del principe Raffaele. Per i giovani paggi fare la guardia tutto il giorno a una statua di cera è del tutto ridicolo e si prendono gioco di ‘quel bestione di Raffaele’, innamorato di una
bambola.

Nel frattempo si sono create diverse coppie: Tremolini e Regina, Sparadrappo e Paola e, naturalmente, Zanetta e Raffaele. Tutti si danno appuntamento al calare della notte e finalmente si incontrano: Raffaele ha finto di avere mal di denti per evitare di andare con il padre a una caccia notturna e ha organizzato segretamente un banchetto segreto. I paggi si rallegrano quando Raffaele finalmente rivela tutta la storia.

La baldoria e i balli vengono brutalmente interrotti dal ritorno di Casimiro, che va su tutte le furie. I saltimbanchi vengono smascherati, come la falsa principessa di Trebisonda. Raffaele chiede al padre il permesso di sposare Zanetta e Casimiro non solo acconsente, ma rivela di essere stato sposato con un’acrobata, la famosa Piuma d’Acciaio, sorella di Paola. Così tutto
finisce bene, con una tripla cerimonia di nozze.

© Jean-Christophe Keck, 2022

Traduzione di Emanuela Guastella